Wissenschaftlich untersucht wurde die Stevia-Pflanze erstmals um 1888 und zwar vom Schweizer Moisés Santiago Bertoni (1857-1929). Der aus dem Tessin nach Paraguay ausgewanderte Botaniker verfasste 1899 auch die erste Beschreibung der Pflanze und wurde zum Namensgeber der Pflanze: Stevia rebaudiana Bertoni.
Stevia rebaudiana Bertoni («Stevia»), auch Süsskraut, Süssblatt oder Honigkraut genannt, ist eine Pflanzenart aus der Gattung der Stevien (Stevia) in der Familie der Korbblütler (Asteraceae). Sie gehört zur Familie der Chrysanthemengewächse.
Die Stevia-Pflanze ist eine mehrjährige, windbestäubte Pflanze und blüht von August bis September. Ihre Samen sind sehr klein und werden dank der flaumigen Haarkrone mit dem Wind verbreitet.
Stevia rebaudiana wächst als kleine Staude, die ca. 40 bis 60 cm, zuweilen bis zu 100 cm hoch wird. In den Blättern sind die Steviol-Glykoside enthalten, die die einzigartige Süsse der Pflanze ausmachen.
Die Pflanze stammt ursprünglich aus Südamerika (insbesondere aus dem Hochland des Grenzgebietes zwischen Brasilien und Paraguay). Der Anbau und die Kultur erfordert viel Handarbeit und Pflege. Am besten gedeiht die Pflanze in voller Sonne auf relativ magerem, aber nicht zu trockenem Boden, da sie nahe der Oberfläche wurzelt. Sie kann sowohl in Beet- als auch in Topfkultur angepflanzt werden.
.Stevia wird wegen ihrer Eigenschaften und gesundheitlichen Vorzügen geschätzt. Mittlerweile wird die Stevia-Pflanze auf der ganzen Welt angebaut und vor allem in Asien und Südamerika als Zuckerersatz verwendet.
