Les édulcorants font partie des additifs alimentaires, un groupe de produits bénéficiant de la meilleure surveillance qui soit de la part desinstances tant internationales (JECFA, SCF) que nationales (BAG). Les exigences, dont ces dernières imposent le respect au produit et à son emballage, ainsi qu'au positionnement et à la promotion de celui-ci, sont très strictes. En Suisse, tous les édulcorants relèvent des dispositions de l'ordonnance sur les denrées alimentaires et de l'ordonnance sur les additifs alimentaires.
Le JECFA, le comité d'experts commun de l'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) et de l'Organisation des Nations Unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO), fixe pour tous les additifs alimentaires des valeurs DJA (dose journalière admissible), aussi désignée ADI (acceptable daily intake). La fixation de ces valeurs fait suite à un examen approfondi de toutes les données et études scientifiques disponibles. La dose quotidienne déterminée dans les expérimentations animales comme inoffensive est alors encore divisée, pour des raisons de sécurité, par un facteur important de sécurité. Ceci donne la DJA ou quantité par kilogramme de poids corporel qu'une personne peut consommer chaque jour, tout au long de son existence, sans courir de risque identifiable.
La DJA n'est donc pas un seuil toxicologique. Il s'agit simplement d'une recommandation pour la dose quotidienne d'édulcorants et d'autres additifs alimentaires consommable en moyenne sans inquiétude.
Cette valeur est de 5 mg de poids corporel pour la saccharine, de 7mg pour le cyclamate, de 9mg pour l'acésulfame et de 40 mg pour l'aspartame. Un adulte pesant 70 kg, pourrait donc ingérer quotidiennement jusqu'à 350 mg de saccharine, 490 mg de cyclamate, 630 mg d'acésulfame-K et 2800 mg d'aspartame. Il ressort des études sur les habitudes alimentaires que ces doses ne sont, en général, pas atteintes ou même dépassées. Quand bien même se produirait un dépassement occasionnel de ces quantités journalières, cela ne poserait absolument aucun problème eu égard au facteur de sécurité inhérent au concept.
Le NOEL ("No Effect Level", niveau d'effet nul) est déterminé par les expérimentations animales. Cela correspond à la quantité d'un additif que l'on peut donner à manger aux animaux sans que cela entraîne la survenue d'un effet nocif identifiable. Cette valeur sera ensuite réduite d'un facteur de sécurité élevé, généralement au centième. C'est seulement cette dernière quantité qui définit la DJA (dose journalière admissible) pour l'homme. Si par exemple on constate, lors d'une étude d'expérimentation animale, un "No Effect Level" égal à 100 mg/kg de poids corporel, ce résultat sera généralement converti en une DJA de 1 mg/kg de poids corporel chez l'homme.
Le facteur de sécurité élevé tient compte aussi bien des différences entre l'homme et l'animal que des variations interindividuelles. Des critères tels que l'état de santé différent, le mode d'alimentation, l'âge, etc... sont de la sorte également pris en considération.
Il faut souligner que la DJA n'est pas un seuil toxicologique. De fait, il représente une quantité d'ingestion dépourvue, de façon sûre, de toute nocivité. Un dépassement occasionnel de la DJA n'a rien de préoccupant tant que l'ingestion quotidienne moyenne se situe dans la limite de la DJA. On doit toujours ramener une DJA à la consommation moyenne sur d'assez longues périodes et non à une seule journée.
Le concept de la DJA sert au législateur à fixer le cadre d'autorisation
des additifs alimentaires (et donc aussi des édulcorants).
Calcul de la DJA pour
Assugrin
1) WHO Technical Report Series (Série de rapports techniques de l'OMS)
No. 539
"Toxicological Evaluation of certain food additives with a review of
general principles and of specifications", 1974
2) Commission des Communautés Européennes
"Report of the Scientific Committee for Food (tenth series) - Guidelines
for the Safety Assessment of Food Additives", EUR 6892, 1980
"Bien des substances naturelles ne recevraient pas aujourd'hui
d'autorisation selon le droit alimentaire s'il leur était appliqué
les mêmes critères stricts que dans le cas des produits "de
synthèse". Les édulcorants, par exemple, font partie des
produits les mieux étudiés du monde."
(Prof. Dr. Karlheinz Schmidt, Université deTübingen)
