La Stevia rebaudiana Bertoni (communément appelée « stévia »), ou herbe douce, feuille douce ou herbe miel, est une espèce végétale de la famille des astéracées. Elle fait partie de la famille des chrysanthèmes.
La stévia est une plante persistante dont la pollinisation se fait par le vent et qui fleurit d'août à septembre. Ses graines sont très petites et sont dispersées par le vent grâce au fin duvet qui les recouvre.
La stevia rebaudiana est une plante de 40 à 60 cm, pouvant atteindre parfois 100 cm de haut. Ses tiges souples, semi-ligneuses, portent des feuilles de 2 à 3 cm disposées en alternance et des fleurs blanches. Les steviol glycosides qui donnent à la plante sa douceur unique sont contenus dans les feuilles.
La culture de cette plante exige beaucoup de travail manuel et de soin. Pour bien se développer, la plante doit être exposée en plein soleil sur un sol assez maigre mais pas trop sec car les racines se trouvent à fleur de terre. Elle peut être cultivée en plein champ ou en pot.
Originaire d'Amérique du sud (plus précisément du haut plateau de la région frontalière entre le Brésil et le Paraguay), cette plante est appréciée pour ses propriétés et ses bienfaits sur la santé. La stévia est aujourd'hui cultivée dans le monde entier et principalement utilisée en Asie et en Amérique du sud pour remplacer le sucre.
